La Chine s’est engagée mercredi à approfondir sa coopération avec la Russie alors que le président américain Joe Biden s’apprête à rencontrer les dirigeants des pays de l’Est de l’OTAN, soulignant les tensions géopolitiques à l’approche du premier anniversaire du début de l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

Et en Ukraine, les écoles organisent des cours en ligne pour le reste de la semaine par crainte d’une escalade des attaques de missiles russes, un an après le début de l’offensive totale de Moscou, le 24 février, qui n’a pas réussi à renverser le gouvernement ukrainien et a longtemps vacillé.

La Russie doit entamer des exercices militaires avec la Chine en Afrique du Sud vendredi, et a dépêché une frégate phare équipée d’une nouvelle génération de missiles de croisière hypersoniques. Un responsable russe a déclaré mercredi que la Russie tirerait des armes d’artillerie dont la vitesse les rend difficiles à abattre, mais pas des missiles.

Le ministre chinois des Affaires étrangères, Wang Yi, a déclaré au président russe Vladimir Poutine que Pékin était prêt à renforcer les liens, lors de la visite de plus haut niveau d’un responsable chinois en Russie depuis que les deux pays ont signé un partenariat « sans frontières » quelques semaines avant l’invasion de l’Ukraine.

Wang a ajouté que la période de crise exige que la Russie et la Chine « continuent d’approfondir leur partenariat stratégique global. »

Poutine a déclaré qu’il attendait avec impatience la visite du président chinois Xi Jinping à Moscou et un partenariat plus approfondi.

Xi devrait prononcer un « discours de paix » vendredi. Kiev affirme qu’il ne peut y avoir de discours de paix tant que les forces russes restent en Ukraine.

« Cette guerre russe criminelle et injustifiée contre l’Ukraine, l’Europe et le monde démocratique doit prendre fin avec le nettoyage de l’ensemble du territoire ukrainien de l’occupation russe et de fortes garanties de sécurité à long terme pour notre État, pour l’Europe et pour le monde entier », a écrit le président ukrainien Volodymyr Zelensky sur l’application Telegram.

La suspension de la participation à un traité nucléaire

Poutine a réagi à l’absence de progrès en Ukraine en menaçant de manière voilée d’utiliser des armes nucléaires. Il a suspendu mardi la participation de la Russie à un traité de contrôle des armes nucléaires, accusant Washington de transformer la guerre en un conflit mondial en armant l’Ukraine.

Les ministères russes des affaires étrangères et de la défense ont ensuite déclaré que Moscou continuerait à respecter les limites fixées par le traité New START sur la réduction des armes nucléaires stratégiques en ce qui concerne le nombre d’ogives nucléaires déployables et le nombre de porte-missiles nucléaires. La chambre basse du parlement russe a approuvé la suspension du traité mercredi.

Les tensions au sujet de l’Ukraine ont déjà interrompu les inspections prévues par le traité, qui demande aux États-Unis et à la Russie de s’autoriser mutuellement à examiner leurs arsenaux nucléaires.

Biden, qui a réaffirmé son soutien à l’Ukraine lors d’une visite surprise en Ukraine lundi, a ensuite rencontré des membres de l’OTAN en Pologne et a déclaré que l’invasion était un test pour le monde entier mais que Washington et ses alliés avaient montré qu’ils défendaient la démocratie.

Il a rejeté les affirmations de la Russie selon lesquelles les alliés occidentaux cherchent à la contrôler ou à la détruire, et a accusé Moscou de commettre des crimes contre l’humanité tels que le ciblage de civils et le viol. La Russie nie avoir commis des crimes de guerre ou avoir ciblé des civils.

Les États membres de l’OTAN et d’autres bailleurs de fonds ont envoyé à l’Ukraine des dizaines de milliards de dollars d’armes et de munitions. Depuis le début de l’année, ils se sont engagés à lui fournir des chars de combat modernes, bien qu’ils n’aient pas encore fourni les avions de combat que Kiev cherche à obtenir de l’Occident.

Mercredi, Biden rencontrera les dirigeants des pays de l’Est qui ont rejoint l’alliance après des années de domination de l’Union soviétique à l’époque de la guerre froide. Parmi ces pays figurent bon nombre des plus fervents partisans de l’octroi d’une aide militaire à l’Ukraine.

Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a mis en garde Pékin contre la fourniture d’armes à Moscou, suscitant la colère de la Chine.

Le champ de bataille

La Russie a subi trois revers majeurs sur le champ de bataille en Ukraine l’année dernière, mais elle contrôle toujours près d’un cinquième du pays. Elle a lancé ces dernières semaines une offensive massive sur les provinces orientales, et n’a obtenu jusqu’à présent que des gains marginaux, bien qu’elle ait subi certaines des pertes les plus importantes de la guerre.

L’armée ukrainienne a déclaré que la ville de Bakhmut, point central de l’intérêt de la Russie pour son avancée dans la région orientale de Donetsk, a été bombardée, ainsi que 20 autres communautés résidentielles de la région.

Le gouverneur de la région voisine de Lougansk, Sergueï Haidai, a déclaré que l’Ukraine avait repoussé des attaques russes massives autour de la ville de Kremina, dans le nord, et détruit un grand nombre de ses chars.

Des responsables locaux ont déclaré que deux civils ont été blessés dans une attaque de missiles russes mercredi contre des installations industrielles à Kharkiv, la plus grande ville de l’est de l’Ukraine.

Reuters n’a pas pu vérifier ces informations de manière indépendante.

La plus grande guerre terrestre en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale a entraîné le déplacement de millions de personnes, la destruction de villes et de villages et des dommages à l’économie mondiale.