Des secouristes épuisés s’efforcent de sauver des personnes coincées sous les décombres, alors que le bilan du séisme dévastateur qui a frappé la Turquie et la Syrie a dépassé les 5 000 morts mardi, le désespoir envahissant la scène et les efforts de secours étant entravés par l’horreur de la catastrophe.

Les journalistes de Reuters ont assisté à des opérations de sauvetage dans l’un des dizaines de tas de décombres de la ville turque d’Antakya, près de la frontière syrienne, où des immeubles de dix étages se sont effondrés.

Les températures sont proches de zéro, il pleut et il n’y a ni électricité ni carburant dans la ville.

Le séisme d’une magnitude de 7,8 a secoué la Turquie et la Syrie aux premières heures de la matinée de lundi, renversant des milliers de bâtiments, dont de nombreux complexes résidentiels, détruisant des hôpitaux et laissant des milliers de personnes sans abri ou blessées.

Le vice-président turc a déclaré que le bilan total du séisme dans son pays s’élevait à 3 419 morts.

Le gouvernement syrien et un service de secours dans le nord-ouest du pays, tenu par l’opposition, ont déclaré que le bilan des victimes en Syrie, qui souffre des ravages de la guerre depuis plus de 11 ans, dépassait 1 500 morts.

Un temps hivernal rigoureux a entravé les efforts de sauvetage tout au long de la nuit. Sous un tas de décombres, on a entendu la voix d’une femme appelant à l’aide dans la province de Hatay, dans le sud de la Turquie. Et près d’elle, le corps sans vie d’un enfant.

Un habitant, désespéré, a pleuré sous la pluie et a indiqué qu’il s’appelait Deniz.

Il a ajouté : « Nous sommes dévastés… oh mon Dieu… ils appellent. Ils disent ‘sauvez-nous’ mais nous ne pouvons pas les sauver. Comment allons-nous les sauver ? Il n’y a personne (des secouristes) depuis ce matin ».

Des familles ont dormi dans des voitures dans les rues.

Debout à côté d’un tas de gravats à la place d’un immeuble de huit étages, Ayla a raconté avoir conduit de Gaziantep à Hatay lundi, à la recherche de sa mère. Cinq ou six secouristes des pompiers d’Istanbul fouillaient dans les décombres de béton et de verre.

« Il n’y a pas encore de survivants », a-t-elle dit. Un chien des rues s’est approché et a aboyé à un certain endroit pendant un long moment. J’avais peur que ma mère soit là, mais c’était quelqu’un d’autre. »

« J’ai allumé les lumières de la voiture pour aider l’équipe de secours. Ils n’ont récupéré que deux corps pour l’instant, et aucun survivant. »

À Kahramanmaraş, au nord de Hatay, les familles se sont rassemblées autour de feux et se sont enveloppées dans des couvertures pour se réchauffer.

« Nous avons à peine pu sortir de la maison », a déclaré Nesit Guler, qui a rassemblé ses quatre enfants autour du feu. « Nous sommes dans une situation catastrophique. Nous avons faim et soif. »

Ankara a déclaré une alerte de niveau quatre et demandé l’aide internationale, mais n’a pas déclaré l’état d’urgence qui entraînerait la mobilisation générale de l’armée. Orhan Tatar, un responsable de l’Agence turque de gestion des catastrophes et des urgences (AFAD), a déclaré que le tremblement de terre avait provoqué la destruction de 5 775 bâtiments, suivie de 285 suivis, et que 20 426 personnes avaient été blessées.

L’administration a déclaré que 13 740 agents de recherche et de sauvetage, plus de 41 000 tentes, 100 000 lits et 300 000 couvertures ont été envoyés dans la région.

Les secousses secondaires

Le séisme, qui a été suivi d’une série de secousses secondaires, est le plus puissant enregistré au niveau mondial par l’US Geological Survey depuis un séisme survenu dans une zone reculée de l’océan Atlantique Sud en août 2021.

Le Centre sismologique euro-méditerranéen a déclaré qu’un séisme de magnitude 5,7 a secoué l’est de la Turquie mardi.

Le séisme de lundi est le plus grave en Turquie depuis un séisme de magnitude similaire en 1999 qui avait fait plus de 17 000 morts. Près de 16 000 personnes ont été blessées dans le séisme de lundi.

L’insuffisance des connexions Internet et les dégâts causés aux routes reliant certaines des villes les plus touchées de Turquie ont entravé les efforts visant à évaluer l’impact de la catastrophe et à planifier l’aide.

Le président turc Recep Tayyip Erdogan a qualifié le séisme de catastrophe historique et a déclaré que les autorités faisaient de leur mieux. Erdogan devra faire face à des élections difficiles en mai.

Dans la ville turque d’Iskenderun, les secouristes ont monté un énorme tas de décombres qui faisait partie de l’unité de soins intensifs d’un hôpital provincial, à la recherche de survivants. Les professionnels de la santé ont fait tout ce qu’ils pouvaient pour aider la nouvelle vague de victimes.

« Nous avons un patient qui a été emmené en chirurgie, mais nous ne savons pas ce qui s’est passé », a déclaré Tolin, une femme d’une trentaine d’années, en essuyant des larmes et en chantant des prières depuis l’extérieur de l’hôpital.

En Syrie, les effets du séisme se sont ajoutés aux ravages causés par le fléau de la guerre qui sévit depuis 11 ans dans le pays.

La défense civile syrienne a déclaré que le bilan des victimes dans le nord-ouest de la Syrie, qui est sous le contrôle de l’opposition, s’élève à au moins 790 personnes, tandis que 2 200 ont été blessées, et que le nombre de morts risque d’augmenter.

Elle a ajouté que des centaines de familles sont piégées sous les décombres et que le temps presse pour les sauver.

« Nous appelons toutes les organisations humanitaires et les donateurs internationaux à fournir un soutien matériel pour assurer le suivi de la réponse à cette catastrophe », a déclaré Raed Al-Saleh, directeur des Casques blancs syriens.

Un haut responsable humanitaire des Nations unies en Syrie a déclaré que les pénuries de carburant et les conditions météorologiques difficiles entravaient la réponse de l’organisation mondiale.

Le coordinateur humanitaire résident des Nations unies, a déclaré à Reuters dans une interview vidéo depuis Damas que l’infrastructure est endommagée et que les routes qui étaient utilisées pour le travail humanitaire sont endommagées, mais qu’ils font de gros efforts et trouvent des moyens de faire sortir les gens.

L’agence de presse arabe syrienne a rapporté que le nombre de morts dans les zones contrôlées par le gouvernement s’élevait à 812 et que 1 449 personnes étaient blessées.