Le bilan du séisme qui a frappé la Turquie et la Syrie cette semaine a dépassé les 17 000 morts jeudi, alors que l’espoir de retrouver des survivants s’est évanoui 72 heures après la catastrophe et que la frustration s’est accrue du fait de la lenteur des livraisons d’aide.

Un responsable turc a déclaré que la catastrophe avait rendu « très difficile » la tenue des élections du 14 mai, date à laquelle le président Recep Tayyip Erdogan devrait être confronté au défi le plus difficile de ses deux décennies au pouvoir.

Sur le terrain, de nombreuses personnes en Turquie et en Syrie ont passé une troisième nuit dehors ou dans des voitures, dans des températures hivernales glaciales, après que leurs maisons aient été détruites ou secouées à tel point qu’elles avaient trop peur d’y retourner. Des centaines de milliers de personnes se sont retrouvées sans abri dans le froid glacial de l’hiver.

Le séisme, qui s’est produit en pleine nuit et a été suivi de fortes répliques, est en passe d’être pire qu’un séisme de puissance similaire survenu en 1999, qui avait tué plus de 17 000 personnes dans le nord-ouest de la Turquie, plus peuplé.

En Turquie, des images diffusées tard mercredi soir montraient le sauvetage de quelques survivants, dont Abdul Alim Maeeni, sorti de sa maison effondrée dans la province de Hatay, où il se trouvait sous les décombres depuis lundi à côté de sa femme décédée.

Jeudi, des sauveteurs sont apparus en direct sur la chaîne publique turque TRT pour sortir une femme de 60 ans blessée des décombres d’un immeuble d’habitation dans la ville de Malatya, 77 heures après le premier séisme.

Le nombre de morts en Turquie est passé à 14 014 aujourd’hui, jeudi, et le nombre de blessés a dépassé 63 000. Et en Syrie, déjà dévastée par près de 12 ans de guerre civile, plus de 3 000 personnes sont mortes, selon le gouvernement et les services de secours dans le nord-ouest tenu par l’opposition. Dans la ville syrienne dévastée de Jandris, Ibrahim Khalil marche dans les rues jonchées de gravats, serrant un sac mortuaire blanc plié. Il dit avoir perdu sept membres de sa famille, dont sa femme et deux de ses frères.

« Je porte ce sac pour que nous puissions mettre mon frère et mon petit neveu et leurs femmes dans des sacs quand ils les sortiront », a-t-il ajouté.

« La situation est très mauvaise, a-t-il ajouté. Il n’y a pas d’aide. »

Ces propos interviennent alors qu’un responsable d’un poste frontière a déclaré à Reuters qu’un convoi des Nations unies transportant de l’aide humanitaire est entré en Syrie aujourd’hui, jeudi, par le passage de Bab al-Hawa avec la Turquie, pour la première fois depuis le séisme dévastateur survenu lundi.

Raed Al-Saleh, chef du service de secours dans le nord-ouest de la Syrie, a déclaré ce matin à Reuters que le nombre de morts et de blessés devrait encore augmenter, car de nombreuses familles sont encore sous les décombres des bâtiments effondrés.

En Turquie, beaucoup se sont plaints du manque d’équipement, d’expertise et de soutien pour secourir les personnes bloquées qui peuvent parfois les entendre crier à l’aide.

Pour ajouter au ralentissement des opérations de secours, la principale route menant à la ville turque d’Antakya était bloquée par la circulation, les habitants cherchant à quitter la zone sinistrée après avoir enfin trouvé de l’essence rare, et les camions d’aide se dirigeant vers la zone.

Erdogan a déclaré aux journalistes aujourd’hui, jeudi, lors d’une visite dans la province de Gaziantep, touchée par la catastrophe, que le séisme avait détruit plus de 6 400 bâtiments et que la Turquie avait pour objectif de construire de nouveaux immeubles de trois et quatre étages dans la région d’ici un an.

Un fonctionnaire a déclaré à Reuters qu’il était trop tôt pour discuter des élections, étant donné que 15 % des Turcs vivent dans la zone touchée. « Actuellement, il y a de très grandes difficultés à organiser des élections le 14 mai », comme prévu, a-t-il dit.

Dans de vastes étendues du sud de la Turquie, les gens cherchent des abris temporaires et de la nourriture dans le froid de l’hiver, attendant avec tristesse près de tas de décombres où des parents ou des amis sont peut-être encore enterrés.

23 millions de personnes touchées

Le conflit qui a divisé la Syrie et détruit ses infrastructures a compliqué les opérations de secours.

« Il y a beaucoup de gens sous les décombres, et il n’y a pas d’équipement lourd pour les sortir, et les équipes de bénévoles ne peuvent pas travailler avec des équipements légers », a déclaré Yousef al-Nahhas, un habitant de Salqin, dans le nord-ouest de la Syrie, lors d’un entretien téléphonique.

L’ambassadeur syrien auprès des Nations unies a admis que le gouvernement souffre d’un « manque de capacités et d’équipements », qu’il a attribué à la guerre civile et aux sanctions occidentales.

Le coordinateur résident et de l’aide des Nations unies pour la Syrie, Mustafa Benmalieh, a déclaré que 10,9 millions de personnes étaient touchées par la catastrophe dans les gouvernorats de Hama, Lattaquié, Idlib, Alep et Tartous, dans le nord-ouest du pays.

Selon les autorités turques, quelque 13,5 millions de personnes ont été touchées dans une zone s’étendant sur environ 450 km, d’Adana à l’ouest à Diyarbakir à l’est. En Syrie, des personnes sont mortes dans des zones s’étendant jusqu’à Hama, à 250 km de l’épicentre.

Erdogan, qui a déclaré l’état d’urgence dans 10 provinces et envoyé des troupes pour aider, s’est rendu à Kahramanmaraş mercredi et a déclaré qu’il y avait eu des problèmes avec les routes et les aéroports mais « nous sommes mieux installés aujourd’hui ».

Cependant, la catastrophe posera un nouveau défi au président lors des élections.

Toute perception selon laquelle le gouvernement n’a pas réussi à gérer correctement la catastrophe pourrait nuire à ses perspectives. Au contraire, selon les analystes, il peut rallier le soutien national autour de la réponse à la crise et renforcer sa position.

L’observatoire de surveillance de l’Internet NetBlocks a déclaré que l’accès à Twitter avait été temporairement restreint en Turquie mercredi, les citoyens commençant à « utiliser ce service » à la suite de la catastrophe. L’accessibilité est de nouveau assurée sur la plateforme aujourd’hui.