Les forces russes sont engagées dans une bataille féroce à Bakhmut, l’important centre de défense ukrainien dans la région du Donbass, dont le contrôle ouvrira la voie au ciblage de la profondeur des lignes de Kiev.

Le ministre russe de la défense, Sergueï Choïgou, l’a confirmé mardi en déclarant que le contrôle de la région industrielle de Bakhmut, dans l’est de l’Ukraine, était « essentiel » pour lancer d’autres attaques russes dans le Donbass.

Shoigu a déclaré, lors d’une réunion de responsables militaires retransmise à la télévision, que la ville est un centre de défense important : « La ville est un centre de défense important pour les forces ukrainiennes dans la région du Donbass. Son contrôle permettra des attaques supplémentaires dans les lignes de défense des forces armées ukrainiennes. »

Le ministre russe a averti que « l’augmentation des livraisons d’armes de (l’OTAN) à Kiev ne conduit pas au succès des forces ukrainiennes sur le champ de bataille, mais au contraire augmente leurs pertes. »

Dans le même contexte, Shoigu a expliqué que les pertes de l’armée ukrainienne au cours du mois de février ont augmenté de 40% par rapport à janvier dernier, et se sont élevées à 11 mille soldats, soulignant la poursuite de la mise en œuvre des tâches dans le cadre de l’opération militaire russe en Ukraine.

La moitié de la ville ?

Dans de brèves déclarations télévisées, le conseiller du président par intérim de Donetsk, Jan Gagin (la république qui a annoncé son adhésion à la Russie), a annoncé que les forces russes contrôlaient environ la moitié de la ville de Bakhmut, déclarant que « notre artillerie, notre équipement et nos forces sont présents dans la ville et qu’ils contrôlent environ la moitié de la ville ».

Gagin a ajouté que « les soldats ukrainiens tentent de fuir la ville par petits groupes en empruntant des routes rurales », précisant qu’il n’excluait pas que les forces ukrainiennes tentent de pénétrer dans la ville afin de la préserver.

Hier, lundi, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a ordonné à l’armée d’envoyer des renforts pour défendre Bakhmut, où les combats font rage, démentant les spéculations sur le retrait de ses forces face à l’armée russe, qui tente depuis neuf mois d’assiéger cette ville.

Les responsables ukrainiens ont également démenti les informations faisant état d’un retrait imminent de leurs forces de Bakhmut, soulignant que la défense de la ville a été un « succès stratégique » en mobilisant et en affaiblissant les forces offensives russes, qui ont subi de lourdes pertes sans obtenir de gain décisif.

Alors que des rumeurs circulent depuis une semaine sur le retrait imminent de l’armée ukrainienne de Bakhmut, la présidence ukrainienne a rapporté que les chefs des forces armées, lors d’une réunion avec Zelensky, « ont exprimé leur soutien à la poursuite de l’opération défensive et au renforcement de nos positions à Bakhmut ».

La ville de Bakhmut, qui comptait 70 000 habitants avant la guerre, est devenue un symbole de la lutte entre les Russes et les Ukrainiens pour le contrôle de la région industrielle du Donbass, en raison de la durée de la bataille et des lourdes pertes subies par les deux camps.

Ces dernières semaines, les forces russes ont progressé au nord et au sud de la ville et ont coupé trois des quatre voies d’approvisionnement des forces ukrainiennes, ne laissant qu’un seul point de sortie, à savoir la route menant à l’ouest.