Des responsables russes et chinois ont annoncé que le président chinois Xi Jinping se rendrait en Russie dans quelques jours pour discuter du conflit ukrainien, après que les relations entre Moscou et Washington ont de nouveau divergé.

La visite de Jinping à Moscou est une réussite diplomatique pour le président russe Vladimir Poutine, dont le pays est soumis à des sanctions internationales sans précédent depuis qu’il a envoyé des dizaines de milliers de soldats en Ukraine le 24 février 2022.

Pékin et Moscou ont forgé un partenariat « sans frontières » peu avant l’invasion, et les dirigeants américains et européens ont déclaré qu’ils craignaient que Pékin n’envoie des armes à la Russie.

La Chine a nié l’existence d’un tel plan et a critiqué la fourniture d’armes par l’Occident à l’Ukraine, qui s’étendra bientôt aux avions de chasse, après que la Pologne et la Slovaquie ont accepté cette semaine d’envoyer des avions de chasse. Le Kremlin a déclaré que les chasseurs seraient simplement détruits.

Un fonctionnaire russe a déclaré que le président chinois et son homologue russe discuteraient du conflit en Ukraine, ainsi que de la « coopération militaro-technique ». Le Kremlin a déclaré plus tôt que des documents bilatéraux « importants » seraient signés, sans en préciser les détails.

Le porte-parole du ministère chinois des affaires étrangères, Wang Wenbin, a déclaré que la visite de Xi en Russie, sa première en près de quatre ans, renforcerait les partenariats économiques et promouvrait la « paix », bien qu’il n’ait pas explicitement mentionné la guerre en Ukraine.

La Chine est l’allié le plus important de la Russie et achète du pétrole russe et d’autres produits que les pays occidentaux refusent d’acheter. La Chine est également l’un des principaux acheteurs de céréales ukrainiennes.

Expéditions de céréales

Demain samedi, un accord international autorisant l’exportation de céréales à partir de plusieurs ports ukrainiens de la mer Noire expire. La Russie a accepté de prolonger l’accord de 60 jours, tandis que l’Ukraine, les Nations unies et la Turquie ont demandé sa prolongation de 120 jours, et les Nations unies et la Turquie ont servi de médiateurs pour la conclusion de l’accord initial.

La Russie n’a pas révélé la raison spécifique de son insistance à prolonger l’accord de 60 jours, bien qu’elle se plaigne que les sanctions occidentales entravent ses exportations de denrées alimentaires et d’engrais.

Le bureau des Nations unies à Genève a déclaré vendredi que des discussions étaient toujours en cours sur le renouvellement du pacte, qui est nécessaire pour prévenir une crise alimentaire mondiale, car l’Ukraine est l’un des plus grands exportateurs de céréales. La période plus courte limitera davantage les exportations de l’Ukraine, qui resteront bien inférieures à ce qu’elles étaient avant l’invasion.

« Nous ne spéculerons pas sur ce qui se passera demain », a déclaré Alessandra Vellucci, la porte-parole des Nations unies à Genève, lors d’une réunion d’information.

La Chine, qui n’a pas condamné l’invasion de l’Ukraine par la Russie, a exprimé son inquiétude quant à l’escalade de la guerre après que deux avions de chasse russes ont intercepté un drone de surveillance américain qui s’est écrasé en mer Noire il y a trois jours, la première confrontation directe connue entre la Russie et les États-Unis.

L’agence de presse RIA a rapporté que le ministre de la défense Sergueï Shoigu avait offert une récompense aux pilotes de chasse vendredi, dans une réponse apparente aux déclarations de la Maison Blanche selon lesquelles l’incident était imprudent et pourrait avoir fait preuve d’incompétence.

Pékin a appelé à des pourparlers de paix entre Moscou et Kiev, mais la Russie estime que l’Ukraine doit accepter de perdre quatre régions plus la Crimée, qu’elle a annexée par la force en 2014.

L’Ukraine affirme que les forces russes doivent se retirer au-delà des frontières de 1991, année de la dissolution de l’Union soviétique, et que Moscou utilisera toute trêve pour reconstituer ses forces en vue d’une nouvelle offensive.

Certains médias ont indiqué que le président chinois s’entretiendrait par téléphone avec le président ukrainien Volodymyr Zelensky après sa visite en Russie, mais Pékin n’a pas confirmé cet appel. Un porte-parole de Zelensky a déclaré aux médias ukrainiens qu’aucun accord n’avait encore été conclu.

Le porte-parole du Pentagone, le général Patrick Ryder, a déclaré à CNN qu’il était important que la Chine écoute le point de vue de l’Ukraine pour comprendre les conséquences de son soutien à la Russie.

Les combats autour de Bakhmut

Les forces ukrainiennes ont continué vendredi à repousser les attaques russes sur la ville détruite de Bakhmut, un point central pour la Russie dans sa tentative de huit mois d’avancer dans la région industrielle de Donetsk, dans l’est de l’Ukraine, à la frontière de l’Ukraine.

Les journalistes de Reuters, situés à environ 1,5 km des lignes de front, ont pu entendre le bruit des tirs d’artillerie des deux côtés et le bruit des tirs d’armes légères jeudi.

Le soldat Ihor, 36 ans, qui se trouvait sur le site de l’attaque au mortier, a déclaré que les forces ukrainiennes étaient visées par des frappes aériennes, des mortiers et des tirs d’obus de chars.

« Vous ne vérifiez pas toujours ce qui vole au-dessus de votre tête », a-t-il ajouté depuis une profonde tranchée.

Bakhmut est devenue le combat d’infanterie le plus sanglant en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale. Les forces russes, dirigées par le groupe militaire spécial Wagner, se sont emparées de la partie orientale de la ville, mais n’ont pas encore réussi à l’assiéger.

Les services de renseignement britanniques ont déclaré vendredi que certains combattants russes avaient traversé la rivière qui divise la ville, mais que les forces armées ukrainiennes défendaient toujours la partie occidentale.

Andriy Yermak, directeur du bureau du président ukrainien, a déclaré sur Telegram que les forces russes avaient également lancé quatre frappes aériennes sur la ville d’Avdiivka, dans le sud de Bakhmut, aujourd’hui vendredi, et a publié une photo d’un bâtiment résidentiel détruit.

« La ville est bombardée presque 24 heures sur 24 », a-t-il écrit, expliquant qu’il n’y avait pas eu de victimes aujourd’hui, vendredi.

Le rapport britannique indique que l’offensive russe s’est globalement ralentie, mais qu’elle devrait s’intensifier avec l’arrivée des renforts.

Reuters n’a pas pu vérifier les informations en provenance du champ de bataille.

La Russie nie avoir ciblé des civils, mais affirme avoir bombardé des infrastructures pour affaiblir les capacités de l’armée et du système judiciaire ukrainiens, qu’elle décrit comme une menace potentielle pour sa sécurité.

L’Ukraine et ses alliés accusent la Russie de mener une guerre non provoquée pour s’emparer du territoire de son voisin pro-occidental.