Alors qu’une pelleteuse découpe les décombres d’une autre maison dans le nord-ouest de la Syrie, tenu par l’opposition, Abdelkader Abdelrahman passe au crible les décombres, dans l’espoir de trouver des personnes qui, malgré toutes les circonstances, sont peut-être encore en vie.

Cet ancien directeur d’école a rejoint les Casques blancs en 2022 en tant que secouriste. Il a été attiré par l’organisation en raison de son dévouement au travail humanitaire tout au long de la guerre, qui a duré plus de onze ans et divisé le pays en zones contrôlées par des groupes armés rivaux.

Le séisme de lundi, qui a fait plus de 2 000 morts dans les territoires contrôlés par l’opposition et plus de 3 500 dans toute la Syrie, l’a contraint à jouer un rôle plus direct dans les opérations de recherche et de sauvetage.

Il a raconté à Reuters qu’il n’était pas rentré chez lui et n’avait pas vu sa famille depuis cinq jours, et a expliqué que les membres de l’organisation répondaient à tous les appels pour apporter leur aide.

« Lorsque nous sortons quelqu’un vivant, nous oublions toute la douleur, l’épuisement et tout ce qui nous arrive…. Notre objectif est de sauver les gens de cette destruction », ajoute-t-il.

L’organisation, qui a été créée en 2014 et porte officiellement le nom de Défense civile syrienne, est saluée par l’Occident en reconnaissance de ses efforts inlassables pour extraire les victimes des décombres des bâtiments détruits par les bombardements du gouvernement syrien et de la Russie.

L’organisation comprend des membres de la communauté locale, notamment des boulangers, des pharmaciens et des ingénieurs, et est active dans les zones contrôlées par les groupes d’opposition islamistes qui ont fait l’objet de lourdes frappes aériennes et d’artillerie.

L’organisation affirme avoir perdu des centaines de volontaires au fil des ans, dont quatre dans le séisme, mais en contrepartie, ils ont sauvé des milliers de vies, ce qui leur vaut les louanges de l’Occident, qui assure également une grande partie de leur financement.

Une catastrophe

Ismail Abdallah, chef du centre médiatique des Casques blancs à Sarmada, à Idlib, a déclaré que les années passées à mener des opérations de sauvetage face aux bombardements aériens ne les avaient pas totalement préparés à l’ampleur de la dévastation causée par le séisme.

« Il y a une grande différence entre la catastrophe naturelle à laquelle nous sommes confrontés et les bombardements d’avant. Les bombardements sont catastrophiques… mais l’ampleur de la tragédie et de la destruction et le nombre de sites endommagés n’ont jamais dépassé dix ou vingt en même temps », a-t-il déclaré.

Il a souligné que le séisme a provoqué la présence de plus de 100 sites dans le nord-ouest de la Syrie qui nécessitent une action immédiate.

L’ampleur inimaginable de la catastrophe a été accueillie avec peu d’aide de la part de la communauté internationale, qui a fourni des dons financiers et envoyé peu d’aide matérielle ou d’équipements lourds nécessaires pour sauver des vies dans la semaine qui a suivi le tremblement de terre.

Raed al-Saleh, fondateur des Casques blancs, qui vendait des appareils électriques avant la guerre, a accusé les Nations unies de ne pas apporter une réponse appropriée à la crise. Il n’y a pas encore eu de réponse des Nations unies à ce sujet.

Deux diplomates de la région ont déclaré que le soutien international à la zone avait été limité en raison du fait qu’elle se trouvait dans une zone de conflit échappant au contrôle du gouvernement et de l’inquiétude suscitée par le groupe qui dirige la zone et qui aurait des liens avec Al-Qaïda.

Les organisations humanitaires ont déclaré qu’elles étaient confrontées à des problèmes de sécurité lorsqu’elles opéraient dans la zone, tandis que l’envoyé de l’Union européenne en Syrie a déclaré qu’il était « totalement injuste » d’accuser le bloc de ne pas fournir suffisamment d’aide.

Une guerre médiatique

Les Casques blancs affirment qu’ils sont neutres, qu’ils ne travaillent que pour l’aide humanitaire, et déclarent sur leur site web qu’ils reçoivent des fonds de gouvernements tels que les États-Unis, la France, l’Allemagne et le Qatar.

Le président syrien Bachar Al-Assad et ses alliés comme la Russie les décrivent comme des outils de propagande parrainés par l’Occident et des mandataires des groupes d’opposition armés dirigés par des islamistes purs et durs, allant jusqu’à dire qu’ils mettent en scène des opérations de sauvetage.

Cela a conduit les Casques blancs, qui affirment que cela fait partie d’une campagne de désinformation visant à les discréditer, à mettre en place une unité médiatique pour attirer l’attention sur la détresse des personnes vivant dans la région.

« Tout cela nous a poussés à redoubler d’efforts pour surveiller, suivre et publier » le contenu, a déclaré Abdullah, depuis l’intérieur du centre médiatique de Sarmada et des dizaines de personnes qui travaillent à télécharger et à publier les photos qu’elles ont prises sur le terrain.

Il a ajouté que les volontaires, portant leurs gilets jaunes et leurs casques blancs distinctifs, fouillaient dans les décombres et étaient presque toujours accompagnés d’autres personnes munies d’appareils photo.

Alors que les opérations de sauvetage touchent à leur fin, le travail des Casques blancs se tourne vers la tâche morne et frustrante de la récupération des corps et du déblaiement des décombres.

« Nous continuerons à travailler jusqu’à ce que nous sortions la dernière personne de sous les décombres », a déclaré Abdul Rahman, un secouriste de l’organisation.