Dans la ville turque d’Al-Bustan, un jeune homme s’est assis sur un tas de béton effondré et a regardé pendant une demi-heure une petite ouverture dans les décombres, sous laquelle gisaient les corps de sa mère et de sa sœur, dans la maison de la famille, qui avait été réduite à des ruines tristes.

Le jeune homme ne dit rien, se contentant de regarder le trou dans les décombres.

« Sa mère et sa sœur sont toujours sous les décombres », dit l’un de ses voisins, Moustafa Bahcevan.

L’odeur de la mort et des cadavres en décomposition se mêlait à l’air froid et poussiéreux de la ville d’Al Bustan, qui était l’épicentre de l’une des puissantes répliques du séisme dévastateur qui a tué plus de 33 000 personnes en Turquie et en Syrie voisine il y a une semaine.

Les secouristes tentent toujours de sortir des personnes vivantes de sous les décombres dans certaines zones, mais les températures glaciales d’Al bustan, situé dans une région montagneuse du sud-est de la Turquie, rendent peu plausible la possibilité de trouver d’autres survivants.

Les habitants tentaient d’extraire ce qu’ils pouvaient des décombres lorsque Reuters s’est rendu dans la ville dimanche, alors que des bulldozers se déplaçaient dans les décombres.

Bahcevan, 32 ans, possédait un magasin de téléphones portables dans une rue transformée en ruines. Il a dit qu’il était retourné fouiller dans les décombres, dans l’espoir de trouver des téléphones intacts qu’il pourrait vendre.

« C’est notre maison », a déclaré Bahcevan. « C’était l’une des rues les plus fréquentées. Maintenant, c’est complètement fini », a-t-il ajouté, alors que sa femme et son fils de six ans se sont réfugiés dans un café voisin.

Ailleurs dans la rue, quatre membres d’une famille ont grimpé sur un autre tas de décombres, essayant d’attraper quelques-unes de leurs affaires.

« Nous voulons trouver de la nourriture », a déclaré le père Bilal Bulukbashi. Ils ont formé une chaîne humaine pour extraire tout ce qu’ils ont trouvé sous les décombres et le transférer sur le trottoir sur lequel étaient posés des sacs de viande congelée, des boîtes de tomates en purée et des pots de céréales.

Dans toute la ville, les habitants marchaient avec leur téléphone tenu en main pour documenter ce qui s’était passé en images.

Une équipe d’ingénieurs civils a fait le tour de la route principale. Savas Karabulut, sismologue de l’Université de technologie de Gebze, a déclaré qu’ils inspectaient les dégâts pour préparer un rapport universitaire.

Il a ajouté qu’en examinant les décombres, l’équipe vise à déterminer si certains nouveaux bâtiments ont été érigés en violation des règles de construction, critiquant le gouvernement qui, selon lui, n’a pas réagi aux alertes d’un séisme majeur.

Le vice-président turc Fuat Oktay a déclaré dimanche que 131 suspects avaient été identifiés à ce jour comme responsables de l’effondrement de certains des milliers de bâtiments rasés dans dix provinces touchées par le séisme.

Un ingénieur en communication a déclaré, après une tournée d’inspection des dégâts dans la région, que Al Bustan était très endommagé.