La Russie a poussé les civils ukrainiens à se mettre à l’abri pour éviter les tirs de missiles à l’heure de pointe, faisant au moins un mort, le lendemain du jour où Kiev a obtenu des promesses occidentales de fournir des dizaines de chars modernes pour tenter de repousser l’invasion russe.

Moscou a répondu avec colère aux promesses allemandes et américaines, tout comme elle avait répondu auparavant aux remarquables succès ukrainiens sur le terrain par des frappes aériennes qui ont privé des millions de personnes du réseau électrique, du chauffage et de l’eau.

L’armée ukrainienne a déclaré avoir abattu les 24 drones envoyés par la Russie la nuit dernière, dont 15 autour de la capitale Kiev, et avoir abattu 47 des 55 missiles russes.

Les sirènes des raids aériens ont retenti dans toute l’Ukraine alors que les gens se rendaient au travail. Dans la capitale, des foules d’Ukrainiens se sont réfugiés dans les stations de métro souterraines.

Les autorités de Kiev ont déclaré qu’un homme de 55 ans avait été tué et deux autres blessés. Le Premier ministre Dennis Shmyhal a déclaré que des centrales électriques avaient été touchées, la Russie continuant à cibler les installations énergétiques.

Le Kremlin a déclaré qu’il considérait les promesses occidentales de fournir des chars à l’Ukraine comme la preuve d’une « implication directe » croissante des États-Unis et de l’Europe dans le conflit qui dure depuis 11 mois, ce que les deux parties nient.

DTEK, le plus grand producteur privé d’énergie d’Ukraine, a déclaré qu’il fermait de manière préventive les installations électriques de Kiev et de ses environs, ainsi que des régions d’Odessa et de Dnipropetrovsk.

À Odessa, un port de la mer Noire que l’Organisation des Nations unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO) a inscrit mercredi sur la liste des sites du patrimoine mondial en péril, les autorités ont déclaré que des missiles russes avaient endommagé des installations énergétiques, avant l’arrivée de la ministre française des affaires étrangères, Catherine Colonna.

Colonna devait rencontrer son homologue ukrainien, Dmytro Kuleba, pour discuter de l’aide humanitaire et militaire et peut-être aussi de la question de savoir si Paris était prêt à fournir des chars de combat Leclerc à Kiev, à la suite de mesures similaires prises par d’autres pays de l’OTAN.

Moscou et Kiev, qui se sont jusqu’à présent appuyés sur des chars soviétiques T-72, devraient lancer de nouvelles offensives terrestres au printemps.

Le poing de la liberté

L’Ukraine demande des centaines de chars modernes, espérant les utiliser pour percer les lignes de défense russes et restaurer les territoires occupés au sud et à l’est.

« Ce qui est important maintenant, c’est la vitesse et le nombre. La rapidité de la formation de nos forces, la rapidité de l’approvisionnement de l’Ukraine en chars, et le nombre de chars d’assaut », a déclaré le président ukrainien Volodymyr Zelensky dans son discours vidéo nocturne de mercredi.

Il a ajouté : « Nous devons former quelque chose comme un ‘poing de chars’ pour être un ‘poing de liberté’. »

Zelensky a indiqué qu’il avait parlé au secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, et demandé des missiles à longue portée et des avions.

Les alliés de l’Ukraine ont déjà fourni des milliards de dollars d’aide militaire, notamment des systèmes de missiles américains avancés, qui ont contribué à renverser le cours de la guerre.

Les États-Unis étaient prudents quant au déploiement des chars Abrams, qui sont difficiles à entretenir, mais ils ont fait marche arrière et persuadé l’Allemagne de s’engager à fournir ses chars Leopard, faciles à utiliser.

L’Allemagne enverra d’abord 14 chars de son propre stock et acceptera d’envoyer des cargaisons des alliés européens dans le but d’équiper environ 100 chars.

Elle a déclaré que les chars devraient être prêts à être utilisés dans les trois ou quatre mois, et la Grande-Bretagne a déclaré jeudi qu’elle s’attendait à ce que 14 chars Challenger arrivent en Ukraine dans les deux mois.

Mais les analystes ont déclaré que les dirigeants ukrainiens pourraient être moins prudents quant au déploiement de leurs chars, sachant qu’une alternative est en route.

L’expert militaire ukrainien Viktor Kivilyuk a déclaré que les chars Leopard sont un système qui peut être entretenu par n’importe quel État membre de l’OTAN et que les équipages de commandement et de techniciens peuvent être formés simultanément.

Les combats dans l’est de l’Ukraine

Depuis l’invasion de l’Ukraine le 24 février de l’année dernière, la rhétorique russe est passée de la focalisation sur « l’éradication du nazisme » et le « désarmement » de son voisin à la confrontation avec l’OTAN, affirmant qu’elle a des objectifs agressifs et expansionnistes dirigés par les États-Unis.

« Même avec la fin de la phase chaude du conflit en Ukraine, le monde anglo-saxon n’arrêtera pas la guerre par procuration contre la Russie et ses alliés », aurait déclaré Nikolaï Patrouchev, un proche allié du président russe Vladimir Poutine et secrétaire du Conseil de sécurité russe.

L’invasion russe a entraîné la mort de milliers de civils, déplacé des millions de personnes et transformé des villes entières en décombres, tout en poussant la Suède et la Finlande, voisines de la Russie, à demander leur adhésion à l’OTAN.

Certains des combats les plus violents se déroulent actuellement autour de Bakhmut, une ville de l’est de l’Ukraine qui comptait 70 000 habitants avant la guerre.

L’armée ukrainienne a déclaré que la Russie attaquait « dans le but de capturer l’ensemble de la région de Donetsk, quelles que soient ses pertes ».

Le gouverneur de Donetsk nommé par la Russie a déclaré mercredi que des unités de combattants de la société privée russe Wagner avançaient dans Bakhmut, tandis que des combats avaient lieu à la périphérie et dans les quartiers récemment capturés par l’Ukraine.

Cependant, l’ « Institute for the Study of War », une organisation américaine à but non lucratif, a déclaré que les attaques sur Bakhmut semblaient s’être arrêtées alors que la Russie dirigeait ses forces vers le nord dans le but de dominer complètement la région ukrainienne de Lougansk.