Le président russe Vladimir Poutine a signé un décret imposant des peines allant jusqu’à 15 ans de prison pour les personnes qui critiquent l’armée ou les volontaires qui se battent sur les fronts.

Cette sanction sévère comprend également des amendes allant jusqu’à « 5 millions de roubles » pour la diffamation des participants à la guerre, quel que soit leur statut, ainsi que pour la publication de fausses nouvelles concernant les combattants ou le déroulement des batailles, selon l’agence russe RIA Novosti, samedi.

Ce décret a renforcé la peine précédente, qui imposait un maximum de cinq ans de prison pour avoir critiqué l’armée.

Il fait également suite à l’approbation par le parlement russe, il y a quelques jours, d’une loi qui durcit les peines pour ceux qui diffament les forces russes ou même les mercenaires qui combattent sur le sol ukrainien.

Un message au chef du groupe militaire Wagner ?

Cependant, la décision de Poutine pourrait comporter d’autres signes et peut-être un message au chef du groupe militaire Wagner, Yevgeny Prigozhin, qui a fait exploser une bombe de gros calibre il y a quelques jours, appelant à autoriser les citoyens russes à critiquer les hauts responsables militaires et l’armée.

Il a déclaré, dans des propos où il a franchi des lignes rouges, que les gens devraient avoir la liberté d’exprimer leurs opinions, considérant que « seuls les simples soldats sont au-dessus de toute critique, mais les commandants ne le sont pas ».

Il a également ajouté à l’époque que « la loi contre la diffamation ne devrait pas s’appliquer au personnel de direction, c’est-à-dire au ministre de la défense et aux autres commandants qui commettent ou pourraient commettre des erreurs au cours d’une opération militaire particulière », en référence aux batailles en cours sur le territoire ukrainien.

Cette prise de position intervient alors que le vieil allié de Poutine souffre depuis des mois de problèmes avec le ministère de la défense, notamment après avoir critiqué franchement et durement le ministre Sergueï Shoigu et l’état-major général, et accusé la direction de l’armée d’entraver la fourniture d’équipements et de renforts à ses combattants.

Wagner, qui se bat depuis le début de la guerre russo-ukrainienne le 24 février 2022, a formé un point d’appui au cours des dernières semaines dans les batailles sanglantes qui font rage dans la ville de Bakhmut, Donetsk, dans l’est de l’Ukraine.