Le commandant des forces terrestres ukrainiennes a annoncé, lundi, que des « batailles féroces » se déroulaient avec les forces russes pour le contrôle du centre de Bakhmut dans l’est de l’Ukraine, confirmant des informations antérieures rapportées par la partie russe.

Le bureau des médias de l’armée a cité Oleksandr Sersky disant que les Russes « attaquent de plusieurs directions… pour avancer vers les quartiers centraux ».

« Plus nous nous rapprochions du centre-ville, plus les combats étaient féroces », a déclaré Yevgeny Prigozhin, chef du groupe armé russe « Wagner ».

Les éléments de Wagner se battent en première ligne dans cette bataille, au moment où l’armée russe cherche depuis l’été à contrôler Bakhmut, encaissant de lourdes pertes.

Sersky a confirmé que les forces ukrainiennes « infligent de lourdes pertes à l’ennemi ».

« Toutes les tentatives pour s’emparer de la ville (…) ont été repoussées par l’artillerie et les tirs de chars », a-t-il dit.

Il y a quelques mois, la ville de Bakhmut, qui comptait 70 000 habitants avant le début de l’invasion russe en février 2022, s’est transformée en centre de batailles sur le front oriental de l’Ukraine.

Bien que l’importance stratégique de la ville ait été remise en cause, cette bataille, la plus longue depuis le début de l’offensive russe il y a plus d’un an, a acquis un caractère symbolique tant pour Kiev que pour Moscou.

Dans ce contexte, certains s’interrogent sur la nécessité pour les forces de Kiev de se battre pour cette ville, dont la défense a également infligé de lourdes pertes à l’armée ukrainienne.

Il est probable que ces pertes augmenteront si les forces russes parviennent à encercler Bakhmut, après avoir réussi à couper un certain nombre de routes importantes pour ravitailler les soldats ukrainiens.

Le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a averti la semaine dernière que Bakhmut pourrait tomber « dans les prochains jours ».