Nasser Al-Wakaa a protégé sa famille pendant des années de guerre, de bombardements et de frappes aériennes jusqu’à ce que le tremblement de terre démolisse leur maison lundi à Jenderes, dans le nord-ouest de la Syrie, entraînant la mort de sa femme et de la plupart de ses enfants.

Les sauveteurs ont réussi à sortir deux de ses fils des décombres de la maison pendant la nuit. Des séquences vidéo montraient les deux enfants avec des ecchymoses et couverts de poussière. Un autre enfant a survécu, mais sa femme et au moins cinq de ses enfants ont péri.

Al-Wakaa était assis parmi les décombres et les blocs de béton, pleurant sa femme et le reste de ses enfants, embrassant les vêtements de l’un des défunts.

Il se mit à marmonner les noms de ses enfants, garçons et filles, sans mentionner leur nombre exact, dans un état de désespoir et de confusion.

Le père a dit : « La maison a tremblé. Mais nous sommes habitués à dire. Nous sommes habitués à frapper l’avion, nous sommes habitués à être touchés par un missile, un baril qui tombe sur vous. Nous y sommes habitués. Mais un tremblement de terre signifie, c’est le commandement de Dieu.  »

Il a ajouté: «Je suis sorti et j’ai dit: Seigneur, laisse-moi juste un. Je ne veux qu’un seul de mes enfants.  »

Le tremblement de terre a fait plus de 21 000 morts, la plupart en Turquie, dont plus de 3 000 en Syrie.

La ville de Jenderes, du côté syrien de la frontière avec la Turquie, a vu de nombreuses maisons détruites et certaines partiellement effondrées dans une enclave contrôlée par l’opposition.

Les secouristes et les habitants creusent dans les décombres pour les survivants, parfois à l’aide d’équipements.

Dans une autre partie de la ville, les sauveteurs ont sorti Ahmed Abdel-Jabbar, 5 ans, le seul survivant parmi sa famille de six personnes. L’un de ses proches, Ahmed Abu Shehab, a passé des heures à soulever des pierres pour le rejoindre avant d’être transféré dans une ambulance.

« Mon père et moi étions assis dans le salon quand j’ai entendu le bruit du tremblement de terre », a déclaré le garçon, alors qu’il était allongé sur son lit dans un hôpital près de la ville d’Azaz.

L’imam d’une mosquée de la ville de Jenderes a retenu ses larmes en prononçant le sermon du vendredi.

Une agence des Nations Unies a déclaré que 14 camions d’aide étaient arrivés vendredi dans le nord-ouest de la Syrie, la première aide extérieure à atteindre une zone tenue par les rebelles, qui est bloquée dans des combats avec le gouvernement de Damas et est l’une des zones les plus durement touchées par le séisme.

Après le tremblement de terre, Al-Wakaa a demandé de l’aide pour sauver ses enfants et a appris que ses fils Faisal et Mohsen étaient morts.

Les corps de la fille aînée, Heba, et de sa sœur cadette, Israa, ont été retrouvés. Heba était morte, et sa petite sœur était également morte sur ses genoux. Le corps d’une autre sœur, Samiha, a été retrouvé près d’eux.

Al-Wakaa emportait avec lui un morceau de papier que sa fille aînée, Heba, avait écrit de sa propre écriture dans un cahier qui a été retrouvé enterré sous les décombres. Dans une écriture élégante, Heba a écrit : « Oh mon Dieu, je te confie la chose la plus précieuse que j’ai, alors garde-la pour moi. Tu es sous la protection de Dieu et dans mon cœur je suis, Abu Faisal (le surnom de son père). »

Plus tard, Al-Wakaa resta stupéfait en enterrant l’un de ses fils dans une fosse commune contenant de nombreux corps des victimes de la catastrophe.