Le Fonds des Nations Unies pour l’enfance (UNICEF) a averti que 3,7 millions d’enfants dans les zones touchées de la Syrie sont confrontés à de nombreux risques accrus et potentiellement catastrophiques après le tremblement de terre dévastateur qui a frappé le pays.

« Les enfants syriens ont déjà souffert d’une horreur et d’un chagrin indicibles », a déclaré la directrice exécutive de l’organisation, Catherine Russell, dans un communiqué à l’issue d’une visite de deux jours en Syrie, ajoutant : « Ces tremblements de terre ont non seulement détruit davantage de maisons, d’écoles et d’aires de jeux pour enfants, mais ont également brisé tout sentiment de sécurité pour de nombreux enfants et familles parmi les plus vulnérables. »

Le tremblement de terre qui a frappé la Syrie et la Turquie voisine le six février a tué plus de cinquante mille personnes dans les deux pays, dont près de six mille personnes en Syrie. Il a depuis été suivi de répliques.

Les 3,7 millions d’enfants en Syrie sont confrontés à « de nombreux dangers croissants et potentiellement catastrophiques », selon l’organisation.

Selon Russell, l’impact psychologique des tremblements de terre sur les enfants, le risque accru de maladies infectieuses transmises par contact sur les familles déplacées et le manque d’accès aux services de base pour les familles les plus vulnérables en raison de 12 années de conflit risquent de créer des catastrophes continues et de plus en plus graves pour les enfants touchés.

« En fournissant des services de base, tels que l’eau potable, les soins de santé et le soutien psychosocial, nous pouvons aider les enfants et les familles à se remettre des expériences horribles qu’ils ont vécues afin qu’ils puissent commencer à reconstruire leur vie », a-t-elle déclaré.

Le tremblement de terre a causé des destructions massives dans de vastes zones des gouvernorats d’Alep (nord), d’Idlib (nord-ouest), de Hama (centre), de Lattaquié et de Tartous (ouest), aggravant les tragédies d’un peuple souffrant depuis près de 12 ans d’un conflit dévastateur qui a tué un demi-million de personnes, causé d’importantes destructions aux infrastructures et déplacé la moitié de la population à l’intérieur et à l’extérieur du pays.

Selon les Nations Unies, 8,8 millions de personnes en Syrie ont été touchées par le séisme. Plusieurs écoles dans les zones touchées ont été transformées en abris pour les personnes dont les maisons ont été endommagées ou détruites par le tremblement de terre, qui a détruit certaines infrastructures, en particulier les services d’approvisionnement en eau et d’assainissement déjà endommagés par des années de guerre.

L’UNICEF avait précédemment identifié parmi les priorités immédiates « l’accès à l’eau potable et aux services d’assainissement nécessaires pour prévenir la propagation de maladies » telles que le choléra, qui se propage en Syrie depuis septembre.