Moscou a lancé une offensive au cours de l’hiver avec des centaines de milliers de réservistes récemment appelés et des condamnés sortis de prison pour être recrutés comme mercenaires. Elle tente de s’emparer de Bakhmut pour remporter sa première grande victoire depuis plus de six mois.

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a réaffirmé son engagement à défendre Bakhmut, une petite ville de l’est du pays qui est devenue la cible de la bataille d’infanterie la plus sanglante d’Europe depuis la Seconde Guerre mondiale.

Le mois dernier, Kiev a semblé se préparer à se retirer de la ville, mais a ensuite redoublé d’efforts en matière de défense, affirmant qu’elle épuisait la puissance offensive de la Russie dans cette ville afin de se préparer à une contre-attaque dans le courant de l’année.

Zelensky a déclaré dans un discours prononcé dans la nuit qu’il avait rencontré des chefs militaires de haut rang et qu’il avait recommandé à l’unanimité le renforcement de Bakhmut.

Certains experts militaires des pays occidentaux et de l’Ukraine se sont demandé s’il était logique que Kiev poursuive la bataille à Bakhmut, compte tenu des lourdes pertes qu’elle y a subies.

Anna Malyar, vice-ministre ukrainienne de la défense, a déclaré que la défense de Bakhmut était importante car « une grande partie de l’équipement de l’ennemi est détruite […] et un grand nombre de ses forces sont tuées […] la capacité de l’ennemi à avancer est réduite ».

Les lignes de front en Ukraine ont à peine changé en quatre mois, malgré les combats d’infanterie les plus violents de la guerre. Les attaques lancées par la Russie ont largement échoué sur la plupart des lignes de front, à l’exception de Bakhmut, où elle s’est emparée de l’est de la ville et a progressé vers le nord et le sud pour tenter de l’encercler.

De violents combats ont fait rage au nord de Bakhmut, où la Russie tente de reprendre le territoire qu’elle a perdu lors d’une contre-offensive ukrainienne l’année dernière, et au sud, où Moscou a subi de lourdes pertes en février lors d’attaques ratées sur la ville de Vuhledar, toujours tenue par les Ukrainiens.

Après avoir regagné de larges parties de son territoire au cours du second semestre 2022, l’Ukraine a récemment adopté une position défensive et prévoit une contre-attaque dans le courant de l’année, une fois que le sol boueux se sera asséché et que des véhicules blindés et des chars d’assaut seront arrivés en provenance des pays occidentaux.

La Russie a envahi son voisin il y a un an, considérant l’Ukraine comme une menace pour sa sécurité. Moscou affirme avoir annexé près d’un cinquième du territoire ukrainien. Kiev et l’Occident considèrent que la guerre est injustifiée et qu’elle vise à s’emparer de terres.

Des dizaines de milliers de civils ukrainiens et de soldats des deux camps auraient été tués. La guerre a dévasté les villes ukrainiennes et des millions de personnes ont fui leur domicile.