Un tribunal britannique a jugé qu’une société basée à Londres qui a livré du nitrate d’ammonium explosif au port de Beyrouth est responsable des victimes d’une explosion dévastatrice en 2020, selon le barreau libanais de Beyrouth.

Le 4 août de cette année-là, des centaines de tonnes de ce produit chimique, couramment utilisé dans les engrais, ont explosé, tuant plus de 200 personnes, en blessant plus de 6 000, et causant d’importants dégâts à Beyrouth. Les familles des victimes de l’explosion ont vu dans cette décision un rare pas vers la justice et un rejet de l’intervention politique qui a entravé le travail du juge d’instruction chargé de l’enquête au Liban pendant plus de deux ans.

La décision de Londres est un succès judiciaire inhabituel pour les familles des victimes, dont certains membres ont plaidé pour une enquête nationale sans entrave. Certaines ont choisi d’engager des poursuites à l’étranger.

La société de commerce de produits chimiques Savaro Ltd, enregistrée à Londres, est soupçonnée d’avoir affrété en 2013 la cargaison de nitrate d’ammonium qui s’est retrouvée à Beyrouth. Des documents montrent qu’une poignée de hauts responsables politiques, judiciaires et sécuritaires étaient au courant de la présence de cette substance dans le port depuis des années, mais n’ont pas pris de mesures décisives pour s’en débarrasser.

Le barreau de Beyrouth, ainsi que trois familles de victimes, ont intenté un procès contre Savaro Ltd. il y a plus d’un an. Le jugement de la Haute Cour de justice de Londres signifie que la procédure passe maintenant à une « phase de dommages et intérêts » de l’affaire qui détermine l’indemnisation de l’entreprise pour les familles, a déclaré à l’Associated Press Camille Abousleiman, l’un des avocats impliqués dans l’affaire.

« C’est la première fois qu’il y a un jugement réel sur cette affaire dans des tribunaux réputés. Le jugement ouvrira certainement la porte à une justice potentielle dans les tribunaux étrangers », a déclaré Abousleiman, également ancien ministre libanais du travail.

Mariana Foudoulian, dont la sœur Gaia est morte dans l’explosion, a qualifié le jugement d' »étape très importante ».

« Grâce à ce jugement, nous pouvons essayer d’accéder à des détails plus importants. Cela nous donne un peu d’espoir », a déclaré Foudoulian à l’AP.

La plainte civile contre Savaro Ltd. a été déposée en août 2021. Peu après, les autorités britanniques ont bloqué les tentatives de dissolution de l’entreprise. On ne sait toujours pas qui est le propriétaire de la société. Les propriétaires répertoriés sont des agents d’une société de services aux entreprises, ont rapporté des journalistes d’investigation de médias libanais et internationaux. En juin 2022, la Haute Cour de justice a ordonné à la société de révéler ses véritables propriétaires, mais la société ne l’a jamais fait.

Par ailleurs, la fondation suisse Accountability Now et certaines familles de victimes ont intenté un procès au Texas contre le groupe de services géophysiques américano-norvégien TGS, propriétaire d’une société qui aurait sous-affrété le navire transportant le nitrate d’ammonium en 2012.

Les responsables de la Fondation ont déclaré qu’ils espéraient que cette action obligerait la société à divulguer ses communications avec d’autres parties faisant l’objet d’une enquête.